Observando el efecto fotoeléctrico

Un sorprendente meneo a escala atómica subyace en la forma en que una clase especial de materiales reacciona a la luz, de acuerdo con la investigación, que puede llevar a desarrollar nuevos dispositivos de aprovechamiento de la energía solar.

Desde hace décadas, los científicos saben que algunos materiales ferroeléctricos, aquellos que se pueden polarizar eléctricamente mediante una corriente eléctrica externa, también son fotovoltáicos: producen un voltaje eléctrico cuando están expuestos a la luz, como las células solares. Pero no estaba claro como la luz inducía esos voltajes en los materiales.

Los investigadores han determinado de primera mano lo que sucede: tomando imágenes estáticas de rayos x de la nanocapa ferroeléctrica observaron que la altura de bloque básico que la conforma, llamado celda unidad, se contrae en respuesta al brillo de la luz, y después rebota para tornarse más grande de lo que era originalmente. El efecto dura 10 billonésimas de segundo.

La mejor comprensión de este mecanismo permitirá desarrollar dispositivos tales como sensores e interruptores ópticos ultra-rápidos para las redes de datos y las telecomunicaciones.

Via SLAC Stanford