Discrepancia en la vida del neutrón aún sin resolver

Fuera del núcleo, el protón permanece estable durante al menos 1034 años, pero un neutrón aislado sobrevive tan solo 15 minutos antes de desintegrarse en un protón, electrón y antineutrino. Los astrofísicos confían en un valor preciso del tiempo de vida de un netrón libre para calular la velocidad de nucleosíntesis durante el big bang, mientras que los físicos de partículas lo usan para restringir parámetros fundamentales del modelo estándar. Los tiempos de vida medidos hasta ahora han variado alrededor de un porcentaje, dependiendo de la técnica experimental. Ahora, los últimos refinamientos del tiempo de vida del neutrón en un tipo de experimento ha dejado dicha discrepancia sin resolver.

Neutrones fuera de combate

Los estados nucleares inestables que se degradan emitiendo protones o neutrones proporcionan importantes pruebas para modelos basados en propiedades de núcleos cercanos al límite de estabilidad. También permiten hacer pruebas de simetría isoespin, una cantidad relacionada con el componente dominante de la fuerza nuclear fuerte, para determinar si ciertas propiedades nucleares permanecen inmutables si el neutrón es reemplazado por un protón y viceversa.