Midiendo la nada

Medir el espacio vacío debería ser fácil, tan solo poniendo un detector y observando que no haga nada. En mecánica cuántica, las cosas son más sutiles ya que el vacío no está realmente vacío y, tipicamente, medir un estado lo destruye, al menos para subsiguientes mediciones. Ahora, un equipo de investigadores propone que un solo átomo puede ser capaz de señalizar la presencia o ausencia del estado de vacío cuántico del fotón sin alterarlo.

Partículas de luz iluminando el vacío

Los investigadores realizaron un experimento con espejos para mostrar que cambiando la posición de un espejo en un vacío, las partículas virtuales pueden ser transformadas en fotones reales que puede ser observados experimentalmente. En el vacío hay energía y ruido, la existencia de los cuales sigue el principio de incertidumbre en mecánica cuántica. Si se actúa lo suficientemente rápido, se puede prevenir la recombinaciòn de dichas partículas, transformándolas en partículas reales que pueden ser detectadas.

Ajustando las fuerzas de Casimir

Cuando dos espejos metálicos descargados se sitúan lo suficientemente cerca en el vacío, las fluctuaciones en el vacío cuántico crean una fuerza de atracción entre ellas, conocida como efecto Casimir. Pero si los espejos están hechos de grafeno, puede ocurrir algo diferente en presencia de un campo magnético. Un equipo científico investiga un posible método para controlar e incluso eliminar la fuerza de Casimir en esta manera.