Bodegones con átomos

Cual naturalistas persiguiendo insectos con cazamariposas, los físicos buscan como capturar sistemas cuánticos y embotellarlos para su estudio. Los átomos individuales han sido objeto de esta búsqueda, y ahora un grupo de científicos de Instituto Max Planck informa que han conseguido capturar un solo átomo y situarlo en el interior de una pequeña cavidad, mientras controlar todos sus grados de libertad.

Efectos deseables

Los investigadores puede ralentizar y parar el movimiento de resonadores mecánicos con presión de la radiación en una cavidad óptica. La optomecánica de cavidades de este tipo ha progresado rápidamente, con numerosas nanoestructuras "enfriadas" a estados con tan solo unos pocos cuantos mecánicos (fonones). Sin embargo, la interacción optomecánica no es lo suficientemente fuerte para permitir la observación experimental de la dinámica a nivel de un solo fonon. Alcanzar el régimen donde la presión de la radiación de un solo fotón es suficiente para desplazar un oscilador mecánico por más de su punto cero de movimiento podría permitir estados no clásicos que contengan de forma precisa un número definitivo de cuantos mecánicos. Estos estados pueden ser útiles para la metrología cuántica o para probar el interfaz entre la física clásica y la mecánica cuántica.

Rebotando en una onda de espacio-tiempo

Todo indica que el movimiento de masas debería emitir ondas gravitacionales, pero a pesar de las fuertes evidencias indirectas, no hay ninguna detección directa de dicho hecho. Ahora, un equipo internacional de investigadores está usando interferómetros láser altamente sensibles para buscar ondas gravitacionales, lo cual requiere heróicas medidas para reducir el ruido y aumentar la sensibilidad. Estos detectores, sin embargo, están optimizados para frecuencias por debajo de los 10 kilohercios, haciendo que se pierdan eventos potencialmente importantes. El grupo de investigación propone usar micropartículas atrapadas en una cavidad óptica como nuevo tipo de detector ondas gravitacionales de alta frecuencia.