Dotando de peso a la antimateria

¿Siente la antimateria el mismo empuje gravitacional que la materia ordinaria? El modelo estándar asume que ese es el caso, pero es complicado reunir las evidencias experimentales: las mediciones son complicadas por el hecho de que la antimateria es rara y se aniquila cuando entra en contacto con materia. Aún así, los investigadores están decididos a probar esta suposición, ya que el modelo estándar no puede explicar el comportamiento gravitacional del 95% de la material del Universo ni la abundancia de materia frente a antimateria. Como se informó recientemente, los expertos en antihidrógeno e interferometría atómica están trabajando para diseñar un interferómetro que pueda medir la aceleración en caída libre de cualquier tipo de átomo, en particular antihidrógeno.

Una gran G incierta

La constante de gravitación de Newton, G, es una fundamental constante de la naturaleza que determina la fuerza gravitacional entre dos cuerpos masivos. Medida por primera vez hace 200 años por Nevil Maskelyne, el valor preciso de G permanece elusivo para los experimentalistas modernos: recientes informes sobre el valor de G varía alrededor de 400 partes por millón, 20 veces mayor que la incertidumbre de cualquier otra medida. Para comprender mejor esta variación, un grupo de investigadores buscó errores sistemáticos en la propia configuración para reconstruir, desde cero, el aparato usado para medir G hace doce años y comparar los resultados.

El slingatron: construyendo una vía al espacio

La constante fundamental que no cede en gravedad intensa

Las constantes fundamentales de la naturaleza pueden no ser tan constantes en un campo gravitatorio cambiante. Un nuevo estudio prueba esta hipótesis analizando las lineas de absorción de los iones en la vecindad de una muy densa estrella enana blanca. Las línea no muestran desviaciones significativas comparadas con las medidas en la Tierra. Los investigadores concluyen que cualquier variación en la constante de la estructura fina de la gravedad debe ser menos de una diez milésima parte.

En el corazón de un agujero negro

La relatividad general ha descrito satisfactoriamente las propiedades macroscópicas de los agujeros negros. Sin embargo, a nivel microscópico, predice que los agujeros negros tienen una singularidad en sus núcleos: una región donde el campo gravitacional es infinitamente fuerte. Dentro de la imagen de la gravedad presentada por la relatividad general, tal singularidad destruiría toda la información acerca de los estados cuánticos de la materia que cae en el agujero negro. Sin embargo, uno de los principios básicos de la mecánica cuántica es que la información se conserva. La pérdida de información en una singularidad es por tanto paradójica y apunta una incompatibilidad fundamental entre la relatividad general y la mecánica cuántica. La esperanza a largo plazo ha sido que la aplicación de una teoría cuántica de la gravedad a la descripción de los agujeros negros resuelva estas contradicciones.

Tropismos: uniendo fuerzas para guiar el movimiento de las plantas hacia la luz

Los estudiantes de escuelas e institutos a menudo aprenden que las plantas crecen hacia la luz. Esto parece correcto, pero en realidad, los genes y caminos que permiten a las plantas crecer y moverse en respuesta a su entorno no se comprenden del todo. Esto ha llevado a los botánicos a explorar uno de los más fundamentales procesos en la biología de las plantas, el movimiento en respuesta a la luz, agua y gravedad.

Polvo interestelar y el Sol

El espacio entre estrellas no está vacío, contiene copiosas pero difusas cantidades de gas y polvo. De hecho, entre el 5 y 10% de total de masa de nuestra Vía Láctea es gas interestelar, lo cual es mucho en términos astronómicos, y se presenta en forma de pequeños granos de polvo hechos ede silicatos, como la arena, aunque algunos granos están también compuestos de carbono y otros elementos.