Encuentran el gen que ayuda a las abejas a encontrar las flores y volver a casa

Las abejas no nacen sabiendo como encontrar flores o incluso como moverse fuera de la colmena. Antes de que puedan forrajear, deben aprender cómo navegar en un entorno cambiante y orientarse ellas mismas en relación al Sol. En un nuevo estudio, un grupo de investigadores ha comunicado que un gen regulatorio conocido por estar involucrado en el aprendizaje y detección de novedades en vertebrados también actúa en los cerebros de las abejas cuando están aprendiendo a encontrar fruta y traerla a casa.

Un segundo plato de materia oscura

Las actuales teorías cosmológicas sugieren que nuestra galaxia, como tantas otras, está emplazada en medio de una concentración de materia oscura en forma de bola. Sin embargo, pueden existir otras formas al acecho en este andamiaje gravitacional oculto. Un nuevo trabajo propone la existencia de un tipo adicional de materia oscura con fuertes interacciones que causa la formación de grandes objetos con forma de disco. Tales discos de materia oscura se solaparían o duplicarían con los discos de materia convencional en galaxias como la Vía Láctea.

En el corazón de un agujero negro

La relatividad general ha descrito satisfactoriamente las propiedades macroscópicas de los agujeros negros. Sin embargo, a nivel microscópico, predice que los agujeros negros tienen una singularidad en sus núcleos: una región donde el campo gravitacional es infinitamente fuerte. Dentro de la imagen de la gravedad presentada por la relatividad general, tal singularidad destruiría toda la información acerca de los estados cuánticos de la materia que cae en el agujero negro. Sin embargo, uno de los principios básicos de la mecánica cuántica es que la información se conserva. La pérdida de información en una singularidad es por tanto paradójica y apunta una incompatibilidad fundamental entre la relatividad general y la mecánica cuántica. La esperanza a largo plazo ha sido que la aplicación de una teoría cuántica de la gravedad a la descripción de los agujeros negros resuelva estas contradicciones.

Midiendo la nada

Medir el espacio vacío debería ser fácil, tan solo poniendo un detector y observando que no haga nada. En mecánica cuántica, las cosas son más sutiles ya que el vacío no está realmente vacío y, tipicamente, medir un estado lo destruye, al menos para subsiguientes mediciones. Ahora, un equipo de investigadores propone que un solo átomo puede ser capaz de señalizar la presencia o ausencia del estado de vacío cuántico del fotón sin alterarlo.

Un pequeño ojo volador programable

Mientras las cámaras actuales están inspiradas por los ojos de una sola lente de los mamíferos, muchas especies animales usan ojos compuestos, las cuales consisten en un denso mosaico de pequeños ojos. Comparadas con los ojos de una sola lente, los ojos compuestos ofrecen una menor resolución, pero un campo de visión significativamente más amplio, ocupan poco espacio y una distorsión despreciable, características todas que son muy útiles para la detección de movimiento en tareas tales como evitar colisiones, estimación de distancia y aterrizaje. Recientemente se han realizado intentos de desarrollar ojos compuestos artificales, pero ninguna de las soluciones propuestas incluye detección de movimiento rápida en un amplio rango de iluminaciones tal y como lo hacen los insectos.

Desvelando los secretos de la voz humana

Tres grupos de investigación del KTH han colaborado con expertos en computación y voz en el proyecto Eunison, que recrea modelos físicos y visualizaciones de simulaciones de la voz.

Un nuevo método para producir hidrógeno de forma limpia

Ingenieros de la Universidad de Duke han desarrollado un novedoso método para producir hidrógeno de forma limpia, que puede ayudar a que la sociedad abandone los combustibles fósiles y sus implicaciones medioambientales.